Cancerul, cunoscut sub denumirea științifică de tumoare malignă sau neoplasm malign, este un grup divers de boli care implică dezvoltarea anormală a celulelor, cu riscul de a se răspândi în alte părți ale corpului. Radioterapia este o soluție pentru tratamentul cancerului, care poate funcționa de sine stătător, sau impreună cu chimioterapia. Radioterapia este folosita în cazul a peste 60% dintre pacienții diagnosticați cu cancer. Înainte de începerea tratamentului, una dintre întrebările puse de cei mai mulți este legată de efectele secundare ale Radioterapiei.
Radioterapia utilizează raze X – radiații ionizante de înaltă energie, pentru a distruge celulele tumorale. Aparatul de radioterapie, numit și accelerator liniar, modulează fasciculul de radiații astfel încât să se livreze precis doza stabilită de către medicul radioterapeut pentru zona țintită. În același timp, limitează la maximum doza încasată de organele la risc din vecinătate. Complianță pacientului la tratament, instruirea corespunzătoare din partea medicului și tehnica modernă de iradire conlucrează, pentru a nu schimba foarte mult viață de zi cu zi a pacientului.
Radioterapia, ca oricare alt tratament, are și efecte adverse. Oboseala reprezintă efectul comun al tuturor tratamentelor cu iradiere. Există și alte reacții, diferite în funcție de localizarea anatomică și zona de tratament. În cazul iradierii tumorilor cutiei craniene, simptomatologia adversă este reprezentată de afecțiuni neurologice: dureri de cap, grețuri, vărsături, amețeli. Cu monitorizare atentă, aceste efecte pot fi remediate și scăzute în intensitate.
La nivelul gâtului, efectele adverse se fac mai mult resimțite și sunt reprezentate de radioepitelită, radiodermită, pierderea gustului, dureri și uneori imposibilitatea de a se alimenta. Și pentru aceste efecte adeverse există soluții: tratament antialgic, gargară, badijonări locale și bucale, creme și tratament de rehidratare și reechilibrare cu vitamine și anumite soluții de alimentare pe bază de lichide proteice.
La nivelul toracelui și în special, la iradierea sânului, aceste efecte adverse sunt mai puțin pronunțate și se rezumă la o radiodermită, eritem local al pielii, fără a se ajunge în situația de arsură. Aceste efecte adverse pot fi prevenite din timp cu un tratament local, cu creme protectoare și o igienă adecvată.
În cazul tumorilor abdomino-pelvine, reacțiile sunt reprezentate de diaree, constipație, senzația de balonare, crampe, durere și disconfort urinar (cancere de prostată, col uterin, rect etc.). Însă cu un regim alimentar și un tratament antispastic potrivite și o igienă locală corespunzătoare, sunt prevenite și reduse în intensitate. Un exemplu de efecte adverse sistemice: posibile toxicități hematologice ale radioterapiei, precum limfopenia, anemia, trombocitopenia, etc.
Din fericire, majoritatea efectelor adverse pot fi gestionate prin urmărire clinică atentă, monitorizarea periodică a parametrilor biologici, tratamente simptomatice locale și sistemice, dar, cel mai important, printr-o relație strânsă medic-pacient care să asigure o bună comunicare din ambele părți.
Sunt dureroase ședințele de Radioterapie?
Pe scurt: NU! În timpul ședinței de tratament, pacientul nu simte absolut nimic, iar fasciculul de fotoni (raze X) este invizibil pentru ochiul uman. Înainte de începerea tratamentului propriu-zis, pacientul efectuează un CT de simulare a planului de tratament, unde se stabilește și poziția din timpul ședințelor de radioterapie; aceasta trebuie să fie și reproductibilă pentru administrarea unui tratament corect zi de zi, dar și confortabilă.
Care sunt riscurile dacă pacientul amână tratamentul?
NU AMÂNAȚI TRATAMENTUL! Amânarea tratamentului, atunci când există indicația clară pentru radioterapie, aduce o mulțime de riscuri. Boala poate progresa, iar șansele pentru obținerea controlului local sau efectuarea unui tratament cu viză curativă scad. De asemenea, toxicitățile asociate iradierii unor volume tumorale extinse sunt mai mari și mai greu de suportat de către pacient.
Recomandări și contraindicații
În perioada tratamentului de Radioterapie există o contraindicatie majoră, universal valabilă: pacientul trebuie să evite expunerea la soare. În funcție de fiecare localizare în parte, medicul insistă pe respectarea unor reguli.
În cancerele ORL, de exemplu, pacientul primește indicații legate de alimentație și trebuie să urmeze cu strictețe tratamentele de susținere. Se va evita consumul de preparate dure sau extrem de solide. La fel și în cazul cancerelor din sfera digestivă, unde pacienții trebuie să urmeze un regim alimentar mai strict, care să nu conțină fructe și legume crude, salate, lactate, care ar contribui la potențarea efectelor adverse date de radioterapie.
Toate aceste indicații sunt explicate de către medicul curant, la începutul tratamentului și verificate constant prin consultații intraterapeutice săptămânale sau ori de câte ori este nevoie.
Fie ca vorbim de Radioterapia cu scop curativ sau de cea cu intenție paliativă, acest tratament reprezintă o speranță uriașa pentru bolnavii de cancer. În foarte multe situații, Radioterapia reprezintă cea mai importantă armă de luptă împotriva cancerului.
Cum monitorizați ulterior rezultatul Radioterapiei?
Pacientul care termină tratamentul nu pierde contactul cu medicul, ci trebuie să revină la controalele periodice – așa-numitul „follow-up” sau urmărire. Efectuează de asemenea controale și consulturi de specialitate pentru evaluarea răspunsului clinic, precum și investigații paraclinice (imagistice și de laborator, markeri tumorali, etc.); toate acestea contribuie la cuantificarea răspunsului și dictează conduita ulterioară de urmat.